엑소좀(Exosome)은 무엇인가?

엑소좀(Exosome)은 단백질 및 핵산과 같은 세포에서 분비되는 40~150nm 나노 크기의 소포를 뜻합니다.

엑소좀의 역할은 단백질 신호 전달과 핵산, 단백질, 지질, 사이토카인, 전사 인자 수용체 및 기타 생리 활성 물질 등 세포의 정보를 전달합니다. 엑소좀이 세포간의 통신 역할을 한다고 보면 됩니다.

엑소좀은 세포로부터 지속적으로 분비 및 방출이 되는데요, 이때 다른 세포에 흡수되거나 더 먼 세포로 이동할 수도 있습니다.

최근 엑소좀이 큰 관심을 받고 있는 이유는 엑소좀이 면역 반응을 자극할 수 있기 때문입니다. 그래서 특정 암을 치료하기 위한 백신 개발 등을 포함하여 여러 분야에서 엑소좀 개발에 관심을 가지고 있습니다.

그러나 엑소좀은 낮은 저장 안정성과 낮은 순도 및 약한 표적화 등으로 아직 임상에 적용하기에는 무리가 있다고 합니다. 이러한 문제들을 보완하기 위한 추가 연구가 많이 필요한 상황입니다.

엑소좀을 추출 및 분리하기 위한 UC기술이 존재합니다. 이 기술은 먼저, 저속 원심분리로 죽은 세포나 세포의 잔해 등을 제거한 다음 원심력으로 엑소좀을 분리하는 것입니다. 그리고 엑소좀을 PBS로 세척하여 오염 단백질과 같은 불순물을 제거합니다. 

연구에 따르면 원심분리 시간이나 원심력 등의 변수가 엑소좀의 수율과 순도에 영향을 미친다고 밝혀졌습니다.

엑소좀 추출 및 분리를 위한 방법에는 또한 폴리머 침전이라는 것도 있습니다. 이것은 PEG를 배지로 사용하여 엑소좀의 용해도를 감소시켜 원심분리로 엑소좀을 얻는 방법입니다.

이렇듯 이점이 많은 엑소좀이지만 순도 높은 엑소좀을 분리하거나 엑소좀을 분리하는데 많은 시간이 소요된다는 단점이 있기 때문에 상업화가 되기까지 기술적인 장벽이 있습니다.